冷凝器和蒸發(fā)器都是熱交換器。所謂換熱，是兩個或兩個以上不同溫度的流體之間的相互傳熱設備，所以又稱換熱設備。因此，冷凝器和蒸發(fā)器的結(jié)構(gòu)形式雖然各不相同，但其工作原理相同。它們是通過制冷劑和外部介質(zhì)流過容器表面的換熱設備，即它們都是一種換熱器。從影響傳熱的因素來看，冷凝器與蒸發(fā)器也是一樣的，傳熱與傳熱面積、傳熱溫差、傳熱系數(shù)有管關系。

冷凝器和蒸發(fā)器的工作形式不同。冷凝器用于冷卻和液化介質(zhì)，并對外釋放熱量。蒸發(fā)器是中吸熱氣化，吸收外部熱量，即制冷劑由氣到液，是冷凝放熱過程，其內(nèi)壓一般很高；蒸發(fā)器制冷劑由液態(tài)變?yōu)闅鈶B(tài)，這是蒸發(fā)和吸熱的過程，其內(nèi)部壓力普遍較低。

冷凝器是制冷裝置中的主要換熱設備之一。其功能是將制冷機排出的制冷劑過熱蒸汽冷卻冷凝成制冷劑液體，并將熱量釋放到冷卻介質(zhì)中。常用的冷卻介質(zhì)有：水和空氣。

蒸發(fā)器是制冷系統(tǒng)中制冷劑與低溫熱源之間的換熱器，也是制冷設備中的主要換熱設備之一。蒸發(fā)器中，制冷劑液體在低壓低溫蒸發(fā)吸收冷卻介質(zhì)的熱量，在低溫低壓下成為制冷劑干飽和氣體或過熱蒸汽，從而在制冷系統(tǒng)中產(chǎn)生和輸出冷量。蒸發(fā)器位于冰箱節(jié)流閥與回氣管之間，或位于汽液分離設備的供液與回油管之間，安裝在需要冷卻、冷凍的冷房或場所。

蒸發(fā)器和冷凝器是制冷設備的重要組成部分，依靠這兩個部件的吸熱/放熱反應，制冷設備可以正常工作。

蒸發(fā)器作為一種吸熱元件，利用低溫液體制冷劑低壓的揮發(fā)性特性，將其轉(zhuǎn)化為蒸汽，吸收冷卻介質(zhì)的熱量，達到制冷目的。從結(jié)構(gòu)的劃分上，可分為箱式、管型、板型等不同類型。

冷凝器作為放熱元件，可將壓縮機壓縮的高溫高壓氣體制冷劑轉(zhuǎn)化為低溫高壓液體，向外界放熱。它與蒸發(fā)器一起吸收和釋放，實現(xiàn)熱量的守恒。從結(jié)構(gòu)的劃分上，可分為殼管式、套管式、板式、水型等不同類型。